Gliese 581 es el nombre de una enana roja de la constelación de Libra
que se encuentra a algo más de 20 años luz de nuestro sistema solar. El
nombre de la estrella se debe a
Wilhelm Gliese, astrónomo que en 1957 publicó un catálogo de las estrellas cercanas al Sol que abarcaba hasta 25 pársec.
Su masa es aproximadamente un tercio de la masa de nuestro sol, el
doble de antigua que nuestra estrella y mucho más estable. Durante los
últimos 5 años se han ido descubriendo nuevos planetas orbitando a
Gliese 581. A cada uno de estos planetas se les ha denominado
añadiéndole una letra al nombre de su estrella. En 2005 se descubrió
Gliese 581-b, de aproximadamente el tamaño de Neptuno. En 2007 se
descubrió a Gliese 581-c cuyo radio es una vez y media el de la Tierra.
Este planeta está dentro de la zona en la que la vida podría ser viable.
Dependiendo del efecto invernadero de su atmósfera, la temperatura de
su superficie podría ser moderada o podría dispararse hasta los 500º.
También se detectó a Gliese 581-d con una masa equivalente a 7
Tierras rozando la zona habitable del sistema Gliese. El 29 de abril de
2009 se anunció el descubrimiento de Gliese 581-e, de 1,9 veces la
masa de la Tierra y ubicado en la zona más interior del sistema.
El 29 de septiembre de 2010 astrónomos del
observatorio Keck
anunciaron el descubrimiento de Gliese 581-f y Gliese 581-g. Este
último planeta se encuentra en el medio de la zona habitable de Gliese.
Tiene una masa entre 3,1 y 4,3 veces la de la tierra y un tamaño
ligeramente mayor. Posiblemente se trate de un planeta rocoso con una
superficie firme. La gravedad sobre la superficie del planeta está entre
1,1 y 1,7 veces la de la Tierra, suficiente para retener una atmósfera
como la nuestra.
Debido a su proximidad a Gliese 581 es posible que la fuerza de marea
haya provocado que el planeta esté mostrando continuamente la misma
cara a la estrella, lo que provocaría que en la mitad del planeta sea
siempre día, y la otra mitad esté sumida en una noche continua. Tampoco
habría estaciones. El clima sería siempre el mismo. La temperatura en
Gliese 581-g en el caso de disponer de una atmósfera como la de la
Tierra debería de estar entre -37º y -12º. Como tiene más masa que
nuestro planeta es previsible que su atmósfera sea más densa y la
temperatura sea mayor.
De ser estos cálculos correctos, estaríamos ante el planeta más
parecido a la Tierra de todos los descubiertos hasta la fecha. ¿Es
posible que haya vida en él? Para Lisa-Joy Zgorski de la National
Science Fundation, no sólo es probable sino que es seguro. Según ella la
probabilidad de que allí haya vida es de un 100%.
Por si esto fuera poco, el pasado día 1 de octubre se publicó una noticia en la que
Ragbir Bhathal,
prestigioso astrónomo australiano y miembro del programa SETI, afirmaba
que en 2008 se percibió un pulso de luz desde la zona de Gliese 581 ,
difícil de explicar por causas naturales.
Siempre que hay una noche clara subo al observatorio y
me doy una vuelta por varios objetos celestes. Fue mirando a uno de
esos objetos como encontré la señal. Encontramos un pulso muy largo,
del tipo del que emitiría un laser, que es justo el tipo de cosas que
andamos buscando.
Intrigado por su hallazgo, Bhathal siguió escrutando durante meses
los alrededores de Gliese 581 en busca de una repetición de la
misteriosa señal. Pero no consiguió volver a captarla. Tal fue su
conmoción al recibir aquél único pulso de luz que sobre el registro en
papel de aquél día y junto al pico de la enigmática señal, el
científico anotó lo siguiente: “Es esto ET”?
(Editado 6 de octubre)
Este dato referente al pulso de luz, aparecido en el diario abc y en dailymail, contiene información errónea. Según
me hace saber Edgar,
de opinandosobreelmundo.wordpress.com, esta pulso que efectivamente
encontró Bhathal no se detectó en la zona de Gliese 581, sino en la
región de Tucanae. Fue trasladado en el firmamento a la zona que ahora
mismo focaliza toda la atención de los aficionados a la astronomía por
alguien con mucho ansia por encontrar evidencias de vida inteligente.
¿Y ahora qué?
20 años luz es una distancia demasiado grande para ser recorrida
utilizando naves con nuestra actual tecnología. Nos llevaría 200 años
llegar allí, más otros 20 para que en la Tierra nos enterásemos de que
ya habían llegado y poder ver las primeras fotos.
Necesitamos mejorar la eficacia de nuestros sistemas de propulsión
para permitirnos los viajes interestelares. El sistema más eficiente de
propulsión es el basado en antimateria, aunque todavía queda mucho para
que seamos capaces de ponerlo en la práctrica. En 2007 el físico Dr.
Franklin Felber presentó una solución teórica a la propulsión necesaria
en estos viajes. La ecuación de campo de la Teoría de la Relatividad
General de Einstein nunca antes había sido resuelta para calcular el
campo gravitatorio de una masa moviéndose cerca de la velocidad de la
luz. La investigación de Felber demuestra que cualquier masa que se
mueva más rápido de un 57,7 por ciento de la velocidad de la luz
repelerá gravitacionalmente a otras masas que caigan en el estrecho
“rayo de antigravedad” frente a éste. Cuanto más cercana esté la masa a
la velocidad de la luz, más fuerte se vuelve este “rayo de
antigravedad”. Los cálculos de Felber demuestran cómo usar esta
repulsión de la velocidad de un cuerpo a través del espacio para
proporcionar la enorme energía necesaria para acelerar cargas masivas
rápidamente con un insignificante estrés.
Imaginemos que ya disponemos de esa tecnología que nos permitiría
presentarnos en Gliese en 35 años. ¿Qué deberíamos de hacer? A medida
que nos acercásemos al sistema Gliese la nave analizaría los 3 planetas
en la zona habitable para averiguar la cantidad de agua y su presencia
en los tres estados, temperatura, composición de la atmósfera etc.
Imaginemos que encontramos que Gliese 581-g es efectivamente similar a
la Tierra en temperatura, con abundante agua y una atmósfera respirable,
pero existen formas de vida compleja no inteligente. La toma de
contacto con las formas de vida del planeta no sería aconsejable.
Durante la conquista de América los colonos transmitieron enfermedades,
que para nosotros no tenían importancia, a los indígenas que encontraron
produciendo su muerte en gran número. Evidentemente este intercambio de
enfermedades sería en ambas direcciones, con la diferencia de que los
humanos afectados serían solo los que realizasen el viaje. También
existe la posibilidad de que la genérica sea completamente incompatible y
que nuestros virus nunca pudiesen utilizar las células alienígenas para
reproducirse. Pero en mi opinión, si existen estas formas de vida no se
debería de tomar contacto con el planeta.
Pero ¿qué ocurriría si existen formas de vida inteligente? Si están a
nuestro nivel o superior, posiblemente nos detectasen al acercarnos.
Dependiendo de su nivel de hostilidad puede que no llegásemos ni a
terminar el viaje. Si no fuesen hostiles y se entablase una
comunicación, sería el mayor acontecimiento de la humanidad en toda su
historia. Algo de suficiente calado como para cambiar de calendario
tomando ese día como el 1 del 1 del 1. Pero si esa civilización
inteligente estuviese menos avanzada que nosotros, no se debería entrar
en contacto con ellos. El ver a unos seres venidos del espacio
utilizando una tecnología para ellos desconocida sería visto como la
demostración de poder de deidades y las consecuencias serían
imprevisibles.
La mejor de las opciones para la humanidad es que ese planeta carezca
de formas de vida avanzadas, de tal manera que incluso sería planteable
la colonización, o bien que estas formas sean al menos tan avanzadas
como nosotros y podamos realizar intercambios culturales y científicos.
En cualquier caso, la primera piedra ya está lanzada. El 9 de octubre
de 2008 se lanzó un mensaje desde la Tierra en dirección a Gliese
581-c. La señal enviada contiene 501 mensajes seleccionados de un
concurso realizado en la red social Bebo. Llegará a su destino a
principios de 2029, y si hubiese una respuesta, la recibiríamos en 2049.
Habrá que agudizar los oídos para entonces.
Referencias:
http://www.cienciakanija.com/2007/04/02/nueva-idea-para-el-viaje-interestelar/
http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581
http://en.wikipedia.org/wiki/Gliese_581_g
http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1316538/Gliese-581g-mystery-Scientist-spotted-mysterious-pulse-light-direction-newEarth-planet-year.html#ixzz11DdrTAz3
http://en.wikipedia.org/wiki/A_Message_From_Earth
http://www.abc.es/20101003/ciencia/gliese-pulso-2008-201010031126.html
